Después de su debut como la Condesa en Le Nozze di Figaro en el Royal Opera House en Convent Garden en 1971, Kiri Te Kanawa ganó un status legendario como cantante lírica. Su éxito la llevó a formar parte de las primeras filas de la ópera internacional, convirtiéndose en una de las sopranos más famosas del mundo.

Hoy en día, continúa desarrollando diversos recitales siendo, actualmente, una cantante muy codiciada en una gran variedad de contextos musicales.
En el género de la Ópera, Kiri Te Kanawa es una figura familiar en las más prominentes casas de ópera como el Covent Garden, el Metropolitan, The Chicago Lyric Opera, Paris Opera, Sydney Opera House, The Vienna State, La Scala y San Francisco. Ha cantado también con las más destacadas orquestas del mundo, como la Chicago Symphony, Los Angeles Philharmonic, London Symphony y la Boston Symphony. Y continúa mostrándose en conciertos por todo el mundo con performances recientes en China, Nueva Zelanda, Estados Unidos, Reino Unido, Australia, Corea, Canadá, Brasil, Suecia, Alemania, España y Hong Kong. Por su destacada carrera, ha recibido numerosos premios y condecoraciones.

En el año 2004, Kiri demostró un gran compromiso con los cantantes jóvenes al lanzar la Fundación Kiri Te Kanawa, la cual apunta no sólo al apoyo financiero de éstos, sino también a la transmisión de hábitos disciplinarios y sanos que permitan que los jóvenes cantantes puedan administrar exitosamente sus carreras.