Desde 1922, algunas academias comenzaron a funcionar dentro del Teatro Colón, destinadas a la formación artística y técnica de cantantes y bailarines. La unión de estas academias tuvo lugar en 1960, con la fundación del Instituto Superior de Arte por una comisión integrada por Alberto Ginastera, Enrique Sivieri y Michel Borovsky.
Desde sus inicios, los alumnos y egresados más capacitados fueron y son incluídos en los repartos de los espectáculos de ópera y ballet ofrecidos por el Teatro y también en aspectos de producción y dirección musical.
Sin duda, la mayor parte de los cantantes y bailarines que han actuado en los últimos cuarenta años en las principales salas de la Argentina, ya sea en los roles protagónicos como en papeles comprimarios, han surgido de las aulas del Instituto. Muchos de ellos alcanzaron particular prestigio dentro del país y en el extranjero.
La tarea educativa actual del Instituto Superior de Arte, única en Latinoamérica con estas características, está dirigida a la formación integral de futuros profesionales de acuerdo con las necesidades reales del Teatro Colón y de los más importantes centros culturales del país.

          El Instituto realiza una intensa actividad extracurricular tanto en el campo de la opera como de la danza, que comprende presentaciones en las distintas salas del Teatro Colón, el Salón Dorado de la Secretaria de Cultura del Gobierno de la Ciudad de Buenos Aires (con el ciclo Lírica a la luz de la vela), el Teatro Unión y Estrella de Lomas de Zamora y el Centro Cultural San Martín. Los alumnos de la carrera de danza realizan funciones en Buenos Aires, el interior del país y países del Mercosur.
El Programa de Extensión Cultural abarca también la realización de cursos, conferencias, seminarios, charlas, talleres y clases magistrales dictados por destacados artistas argentinos y del extranjero.
El Instituto Superior de Arte mantiene y alienta vínculos estrechos con Instituciones similares de América y Europa. Debido a ello, alumnos y egresados de todas las carreras pueden perfeccionarse en prestigiosos centros artísticos del exterior y participar en programas de intercambio.

El Instituto recibe a un número limitado de becarios de instituciones oficiales o privadas, quienes cursan sus estudios con los mismos derechos y obligaciones que los alumnos del Instituto por el término de un año. Las audiciones tienen lugar durante el mes de marzo.